PUNTA CANA, RD.– Resulta difícil imaginarlo viendo las carreteras, hoteles y millones de viajeros que actualmente llegan a la zona, pero hace poco más de medio siglo Punta Cana era un territorio prácticamente aislado y llegar hasta allí representaba toda una aventura.
En 1969, el abogado estadounidense Theodore W. Kheel y un grupo de inversionistas adquirieron aproximadamente 30 millas cuadradas de terrenos sin desarrollar en el extremo oriental de República Dominicana.
El lugar donde comenzaría el proyecto era conocido entonces como Yauya o Punta Borrachón.
La zona tenía playas extraordinarias, pero enfrentaba un enorme problema: prácticamente no existía infraestructura para llegar hasta ellas.
Un tractor ayudó a abrir el camino
El propio Frank Rainieri ha relatado que aquellos terrenos eran prácticamente una selva y que inicialmente resultaba extremadamente complicado acceder al lugar.
Una de las decisiones fundamentales fue tan sencilla como trascendental: comprar un tractor para comenzar a abrir un camino terrestre hacia la propiedad.
Mientras limpiaban parte de los terrenos, fueron levantadas pequeñas instalaciones que permitieran permanecer en la zona.
Pero todavía quedaba otro problema: comunicarse rápidamente con el resto del país.
La solución fue preparar una pequeña pista de tierra donde pudieran aterrizar avionetas.
Décadas antes de recibir grandes aeronaves procedentes de Europa, Estados Unidos, Canadá y América Latina, la historia aérea de Punta Cana comenzaba prácticamente sobre tierra acondicionada para pequeños aviones.
De unas pocas habitaciones a un destino internacional
Los primeros pasos turísticos también fueron modestos.
El antiguo Punta Cana Club comenzó con apenas 20 habitaciones, según la historia institucional de Grupo Puntacana.
En 1978, el proyecto dio un salto importante mediante una sociedad con Club Méditerranée, que permitió desarrollar un establecimiento hotelero de dimensión internacional.
Pero el aislamiento seguía representando una barrera para el crecimiento turístico.
La respuesta llegaría pocos años después.
Punta Cana terminaría construyendo su propio aeropuerto
En 1983 fue inaugurado el Aeropuerto Internacional de Punta Cana, desarrollado por el propio grupo empresarial.
La decisión transformaría para siempre el destino.
De aquella pequeña pista preparada para avionetas se pasó a una terminal que se convirtió en el primer aeródromo privado autorizado para uso comercial internacional de su tipo, de acuerdo con la historia institucional del Grupo Puntacana y documentación presentada por República Dominicana ante la Organización de Aviación Civil Internacional.
La evolución resulta impresionante: una zona donde primero fue necesario abrir camino con un tractor terminó desarrollando el aeropuerto de mayor movimiento de pasajeros de República Dominicana.
Punta Cana no nació rodeada de infraestructura.
Primero llegaron el tractor, las pequeñas cabañas y las avionetas. Después llegaron los hoteles, las carreteras, los grandes aviones y finalmente el mundo.
