Día Mundial del Reciclaje: ¿Reciclas bien? Destapa la verdad detrás de estos mitos comunes

El reciclaje existe desde hace décadas y, sin embargo, persisten muchas dudas sobre lo que puede -y no puede- ir a los contenedores.

“Parte del problema es que esperamos que todo esto sea intuitivo y no lo es”, afirma Reid Lifset, investigador de la Escuela de Medio Ambiente de Yale. “Es un sistema complicado”.

He aquí tres mitos comunes que deberías desechar.

Sí que lo son. La Agencia de Protección del Medio Ambiente dice que hay que tirarlas a la basura aunque estén manchadas de grasa. Pero antes, asegúrate de retirar los restos de comida y aplana la caja. “Las cajas de pizza son reciclables; la pizza, no”, dice la agencia en sus directrices de reciclaje.

La Asociación Forestal y Papelera Estadounidense, una organización comercial, también respalda el reciclaje de cajas de pizza y anima a las comunidades a actualizar las directrices de sus programas de reciclaje residencial para aceptar cajas sin restos de comida.

Las cajas de pizza son reciclables si se eliminan los restos de comida antes de su desecho. (Suffolk County Court/REUTERS)

El grupo se remite a un estudio de WestRock, una importante empresa de envases de Estados Unidos, según el cual las fábricas de papel pueden reciclar cajas de pizza grasientas, incluidas las que tienen pequeñas cantidades de queso adheridas. Según la asociación, “la grasa y el queso en la cantidad habitual en las cajas de pizza no suponen un problema para el proceso de reciclado”.

No del todo. Las fábricas de papel pueden tratar productos de papel normal y cajas de cartón ondulado. Pero si el papel está recubierto, como el papel de regalo brillante o metalizado, o tiene forros adicionales, las cosas pueden empezar a complicarse.

Tomemos, por ejemplo, las cajas de zumo, que suelen estar hechas de una combinación de papel forrado con una fina capa de aluminio y un revestimiento de plástico. El papel utilizado para estos envases suele ser una fibra de alta calidad y valiosa para las fábricas de papel, pero las instalaciones deben tener el equipo necesario para separar los materiales, explica Lifset.

El papel recubierto y con forros adicionales representa un desafío para el reciclaje. (REUTERS/Daniel Becerril)

Los recibos de papel también pueden ser complicados. Aunque los recibos de papel normales son reciclables, a menudo no lo son los que salen de las máquinas de tarjetas de débito o de las cajas registradoras más modernas. Estos recibos se imprimen en papel térmico, que contiene una sustancia química conocida como bisfenol A, o un compuesto similar llamado bisfenol S. Los residuos químicos de estos recibos pueden contaminar el papel reciclado, según el Grupo de Trabajo Medioambiental, una organización sin ánimo de lucro.

Una forma de saber qué tipo de recibo tienes es rascarlo. Si aparece una línea oscura, es probable que el recibo esté impreso en papel con BPA o BPS.

Cuanto más limpios y secos estén los materiales reciclables, mejor. Pero, por lo general, basta con retirar la mayor parte de los alimentos o líquidos antes de depositarlos en el contenedor.

“Basta con un enjuague básico para eliminar las partículas de comida más importantes; no es necesario que todo quede relucientemente limpio”, explica Melissa Valliant, portavoz de Beyond Plastics, una organización de defensa de los derechos de los reciclables.

Un simple enjuague es suficiente para preparar los materiales reciclables. (REUTERS/Yves Herman)

No es necesario lavar a mano tarros, botellas y otros recipientes, lo que puede suponer un derroche de agua y energía”. Susan Collins, presidenta del Instituto de Reciclaje de Envases, un grupo sin ánimo de lucro, dice que ella remoja ciertos materiales reciclables para que sean más fáciles de enjuagar o los mete en el lavavajillas.

Los objetos que realmente se reciclan dependen del lugar donde te encuentres. Algunos lugares, por ejemplo, todavía no aceptan cajas de pizza mancilladas. “Las fábricas son distintas”, explica Collins. “Fabrican productos diferentes, así que por supuesto van a tener especificaciones diferentes, y están situadas en diferentes partes del país”.

Si no estás seguro de algo, no lo pongas en tu contenedor de reciclaje, dijo Lifset. Enviar al sistema local de reciclaje materiales que no puede procesar puede generar costes y problemas adicionales. “La respuesta correcta es hacer los deberes y averiguar qué es lo que el sistema de reciclaje local considera correcto”, afirma.