Kansas City, EE. UU.– Lionel Messi no solo es el capitán de la selección argentina. Para gran parte del plantel también representa el ídolo con el que crecieron, el referente que marcó sus carreras y el líder al que ahora quieren despedir de la mejor manera posible: conquistando un segundo Mundial consecutivo.
La imagen de Messi encabezando al equipo mientras camina hacia el terreno de juego se ha convertido en uno de los símbolos de esta Copa del Mundo. Detrás de él, el resto de los jugadores avanza unido, reflejando la confianza y el compromiso de una generación que está dispuesta a acompañarlo hasta el final.
Ese sentimiento quedó en evidencia tras la dramática victoria 3-2 sobre Egipto en los octavos de final. Cuando el capitán rompió en llanto al finalizar el encuentro, todos sus compañeros corrieron a abrazarlo. Leandro Paredes resumió el momento con una frase que emocionó a los aficionados: “Lo abrazamos para que sintiese que estamos con él hasta el final. También para que su último partido no llegue nunca”.
El homenaje a Messi también se refleja fuera del terreno de juego. Toda la selección utiliza las nuevas zapatillas adidas Adistar Messi, diseñadas en honor al capitán e inspiradas en los botines que utiliza durante este Mundial y en modelos históricos de su carrera. Se trata de un gesto poco común en el deporte, donde un equipo completo rinde homenaje a uno de sus propios jugadores.
Para muchos integrantes de la Albiceleste, compartir vestuario con Messi es cumplir un sueño. Uno de los casos más recordados es el de Enzo Fernández, quien siendo adolescente publicó una carta pidiéndole a Messi que no abandonara la selección tras una dura derrota. Años después, no solo juega junto a él, sino que también levantó a su lado la Copa del Mundo y dos títulos de la Copa América.
Con la clasificación a los cuartos de final, Argentina mantiene intacta la ilusión de seguir escribiendo historia. El equipo de Lionel Scaloni no solo busca otra estrella para el país, sino también regalarle a Lionel Messi el cierre perfecto a una de las carreras más extraordinarias que ha visto el fútbol.
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